A fost descoperit secretul genei care permite macilor să producă morfină! Potrivit cercetătorilor britanici, a fost identificată gena care permite macilor să producă morfină, deschizând astfel calea pentru dezvoltarea unor metode mai bune de obţinere a acestei substanţe cu rol important în medicină, probabil chiar fără a mai fi nevoie de cultivarea industrială a acestor plante.

În ultimele luni, o altă descoperire senzațională era adusă la cunoștința publicului, după ce savanții au modificat cu succes genomul drojdiei de bere pentru a sintetiza substanţe opiacee, inclusiv morfină şi codeină, pe baza unei glucide obişnuite. Dacă obţinerea pe cale comercială de morfină în recipiente pline cu drojdie este încă departe de a deveni o certitudine, macii reprezintă „uzine" naturale extrem de eficiente din acest punct de vedere.

Descoperire esențială pentru medicină și industria farmaceutică „Macii nu vor dispărea de pe câmpuri peste noapte, oricât am încerca să ne imaginăm acest lucru", a spus Ian Graham, profesor la Universitatea York din Marea Britanie, participant la noul studiu. Acesta a adăugat: „Identificarea acestei gene ne permite să dezvoltăm diverse tehnici de cultivare moleculară pentru a crea varietăţi de maci specifice, care produc diverşi compuşi chimici", a adăugat cercetătorul britanic.

Noua descoperire ar putea duce la obţinerea pe cale agricolă a unor medicamente precum noscapină (narcotină), un antitusiv eficient şi împotriva cancerului, ca şi a unor varietăţi ameliorate de plante care să conţină concentraţii mai mari de morfină.

Profesorii de la Universitatea York au colaborat la acest proiect cu cercetătorii de la compania farmaceutică GlaxoSmithKline, un furnizor major pe piaţa mondială de medicamente opiacee.

Opiaceele, cel mai potent tratament împotriva durerilor severe Vreme de multe secole, opiaceele au fost principalele analgezice prescrise de medici şi au rămas până în zilele noastre cel mai potent tratament împotriva durerilor severe. Reţetele cu astfel de medicamente au generat pe plan mondial vânzări totale de 12 miliarde de dolari.

Morfina şi codeina sunt administrate direct ca analgezice, iar un al treilea compus, tebaină, reprezintă punctul de plecare în obţinerea opiaceelor semi-sintetice, inclusiv a oxicodonului şi a hidrocodonului.